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STORY 2
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2026-03-27 12:42:48都内でも名の知れた高級ホテルの最上階。
スタッフに名前を告げ、案内されようとした、そのとき――
「恒一さん！」
弾んだ声が、空気を破った。
振り向くと、そこには見覚えのある父、そして継母、義妹の姿があった。義妹の美咲はまっすぐこちらへ駆け寄ってくる。
そして彼女は、ためらいもなく恒一さんの腕に触れる。
「久しぶりです、会いたかった……！」
親しげに見上げるその顔に、恒一さんの表情がわずかに緩んだ。その表情に、さらに私は驚きを隠せない。
私が彼女たち親子の存在を知ったのは、つい先日のこと。どうして、夫に久しぶりというのか……。
「……ああ、美咲か。久しぶりだな」
低く落ち着いた声。その響きは、私に向けられるものとはどこか違っていた。
「元気にしてたか？」
まるで当たり前のように交わされる親密な会話。にこやかで屈託がなく、天真爛漫な女性。それが美咲だ。
私はそのすぐ隣に立っているということに気づいていないのか……。
そう思った瞬間、ぱっとその腕を離すと、美咲が私に頭を下げた。
「お姉さん、ごめんなさい。怒らないで」
え？ 怒る？ 確かに距離感はおかしい、そう思ったが、私が何を怒るというのだろう。
「先にお姉さんに挨拶すべきだったのに……」
そんなこと、別に言ったこともないし、思ってもいないことだったが、美咲は深々と頭を下げる。
「美咲、そんな必要はないだろう」
夫が苛立ったように言うのが分かり、私も笑みを浮かべた。
「別に気にしてないから。でも……ふたりとも久しぶりって？」
そう問いかけると、美咲が何かを言おうとしたが、そこに父たちが合流して、話が途切れた。
ここのフレンチはとても美味しいはずだが、目の前で繰り広げられる私を除いた人たちの会話に、私は黙々と料理を口に運ぶしかなかった。
そのとき初めて知ったことだが、美咲と恒一さんは面識があったようだ。もともと結婚は親同士のもので、父と恒一さんの父が友人だったこともある。
私は恒一さんと面識はなかったが、美咲とは交流があったらしい。
私に向けたことがないような、とろけるような視線を義妹に向ける夫。それに対して嬉しそうに頬を染める義妹。
スタッフから見れば、妻は美咲に見えるだろう。私はただ、それに紹介されているだけの親族。
何の茶番なのだろう。挨拶をする必要はなかった……。そう思っていたときだった。
「美咲。本当に榊原家に入れてよかったな」
よかった？ その言葉が聞こえたとき、私はフォークとナイフをテーブルに無意識に置いていた。
妻の母が亡くなり、愛人とその娘と再婚したことを、妻の前でよかったなどという夫がどこにいるのだろう。
さすがにそう思い、「それは……」そこまで言ったとき、美咲が隣の彼の腕に触れた。
「ありがとう、恒一さん。でも、私はお姉さまには認められてないから……」
私がふたりを見つめ、口を開いたことで、それが事実のように聞こえる。そんなことを言ったことなどないのに。
目を伏せて悲しげな表情の美咲に、恒一さんは私を睨みつけた。
「妹を大切にできないのか？ 今まで榊原の財産をひとりで使ってきたんだろ？ 美咲がかわいそうじゃないのか？」
呆れてしまうようなその言葉に、私は何も答えることができない。
夫は盲目的に美咲を大切にしている――それだけは事実としてわかった。
だったら、私と離婚をして、美咲と再婚すればいい――それだけの話だと思っていた。
だが、父が婿養子であり、母が正当な榊原の財産を持っていたこと、そして母が私にその財産を譲ると遺言を残したことが、この婚姻を複雑にしているのだ。
私と婚姻関係になければ、恒一さん、すなわち黒崎家が榊原の財産を手に入れることはできないのだから――。
母がどこまで父の裏切りに気づいていたのかはわからない。会社のことなどは父に委ねていたが、莫大な財産が娘である私に譲られると読み上げられた日の父の怒りは、相当なものだった。
それもあり、黒崎家と結託して、私の財産を奪い取ろうとしているのかもしれない。
それに気づいたのは、もちろん結婚してしまってからなのだが。
仕事も辞め、家庭に入り、夫を待つだけの妻。端から見たら滑稽すぎるだろう。
どうして自分でもこんな結婚をしたのか、今となってはわからない。ずっと愛されていないと思っていた父の命令だったからか、少しでも父の愛情が欲しかったのか――。
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そのあと、何を話したのかよく覚えていなかった。どうして部長はこんなことに協力してくれるのか、どうして再会してしまったのか。そんなことを考えればきりがないが、私にとっては奇跡のようなことだ。無理やり結婚をさせられ、夫は義妹と愛人関係にあり、それをあっせんする父。もしかしたら、命すら狙われる可能性もある。そこまで腐っていないと思いたいが……。「どうした？ やっぱりやめるか？」その問いに、私はハッとして顔を上げた。部長はただ私に視線を向けているだけで、何を考えているのかは読めない。「いえ、お願いします」そう答えると、部長は小さく頷いた。これから不倫をしようとしている男女とは思えないほど張り詰めた空気に、どこか現実味がない気がしていた、そのときだった。不意に、目の前から「それにしても……」と声が落ちる。それにしても、何だろう――そう思いながら、私はゆっくりと顔を上げた。「仕事のとき、よく身分を隠して普通に働いていたな」それは、家の仕事をするなり、働かなくてもよかったのではないか――そんな意味合いだろう。「そんな、いいものではないんですよ。お金があったって」自虐的な言葉がこぼれてしまい、私はハッとする。「すみません。こんな話……」慌てて謝罪すると、部長は初めてわずかに表情を歪めて、「悪い」と小さく呟いた。「あの時……俺に相談しなかったのは……」それは、結婚するのに想いを伝えるのは不誠実だから、迷惑だから――そんな言い訳はいくらでもある。けれど本当は、気持ちが伝わってしまって、冷たく拒否されるのが怖かった。そう、ただ怖かったのだ。これから起こる現実も、部長のそばにいられなくなることも。でも、そんなことを言っても今さらだ。「離婚……ができたら、きちんとお礼をして、目の前から消えますね。部長は、私が既婚者だって知らなかったことにしてくれればいいので」不倫をすれば、部長にも迷惑がかかる。だから、私が離婚のために騙した――そういう形にするのが、彼にとっては一番いいはずだ。私は自由さえ手に入ればいい。海外にでも行けばいい。それくらいのお金は残るだろうし、仕事だってできる。そう考えながら、私は彼に笑って見せた。不倫をするのなら、このまま部屋に来るのだろうか――そんなことを考えていたが、食事を終えたあと、部長は何も言わずに席を立
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時間だ。そう思い、私はゆっくりと立ち上がった。袋から取り出したネイビーのドレスに袖を通し、簡単に髪を整える。鏡に映る自分は、ほんの少しだけ背筋が伸びて見えた。深呼吸をひとつして、私は部屋を出た。エレベーターに乗り込み、静かに上昇していく中で、無意識に背筋が伸びる。やがて最上階に到着し、扉が音もなく開いた。一歩外へ出ると、そこは先ほどのフロアとはまるで別世界のような静けさに包まれていた。柔らかな照明に照らされた通路の先にはレストランの入口が見え、その手前には数人の男性たちが集まり、低い声で何かを話している。いかにも仕事のできる男たち――そんな言葉が自然と浮かぶ。無駄のないスーツの着こなし。わずかな仕草にも隙がなく、その場の空気だけが少し張り詰めているように感じられた。私はその集団に視線を向けないようにしながら、横を通り過ぎる。やはり一人でレストランに入るのは気後れしてしまう。そう思った、そのときだった。「――久しぶりだな」背中に落ちた低い声に、心臓が一瞬だけ跳ねた。振り向かなくてもわかる――そう思った自分に、なぜか落胆にも似た感情が広がる。それでも、ゆっくりと顔を上げる。視線の先、集団の中から一人、こちらへと歩み出るのが見えた。――小松部長。電話をかけようとして、結局できなかった相手が、今、目の前にいる。現実なのかどうか、うまく理解が追いつかない。それでも、目の前の彼はあの頃と何も変わらない、無駄のない立ち姿でそこにいた。いや、むしろ以前よりもいっそう洗練され、静かな迫力すらまとっているように見える。「……部長」名前を呼ぶだけで、喉がわずかに乾いた。彼は軽く頷くと、周囲の男たちへ短く視線を送り、何事かを一言二言交わす。すると、その場の空気が自然にほどけ、彼らは一歩引くように距離を取った。このまま「では」と言ってレストランに入ってしまってもいいのだろうか――そんな考えが頭をよぎる。だが、その前に彼がこちらへ歩み寄ってきた。「……こんな場所で会うとは思わなかったな」淡々とした声。責めるでもなく、詮索するでもない。それがかえって、申し訳なさを呼び起こす。「……私もです」それだけしか返せず、次の言葉を探すものの見つからず、私はわずかに唇を噛んだ。「お二人ですか？」気づけばレストランの前まで来ていた。スタッフが穏やか
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